人类是当今地球的绝对霸主，只要愿意，就可以把其他众多生物当作“盘中餐”。然而，人类享受这般“好日子”不过几十万年而已。在遥远的过去，情况可不是这样。曾经，人类的祖先甚至被昆虫的祖先当作食物，被“吃”了长达几亿年之久。

地球上所有的动物，包括昆虫，大致可分为两大类别，一类叫原口动物，另一类叫后口动物 。头足纲的软体动物、昆虫、龙虾等节肢动物都属于原口动物；而鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类、鸟类等脊椎动物都属于后口动物。区分它们的方法并不复杂，在胚胎分化时形成的第一个胚孔，若最终进化成嘴，这类动物就是原口动物；若最终进化成肛门，那便是后口动物。出现这种差异的原因在于，掠食性多细胞生物形成之初，只有一个口，这个口兼具捕食与排泄功能，被称作原口。最初的多细胞生物体内细胞数量极少，能勉强分化出一个口就已实属不易 。随着多细胞生物体型不断增大，可用于分化的细胞增多，所需吞噬的物质也日益增加，于是就有了分化出第二个口的需求。把后开的那个口当作肛门用于排泄的，就是原口动物；将后开的口当作嘴部用于捕食的，则是后口动物。因此，在生物进化史上，人类的肛门约有6.5亿年的历史，而嘴仅有5.35亿年的历史，这种不对称性的根源就在于此 。

原口动物和后口动物的分化大约出现在5.4亿年前的寒武纪大爆发时期。无论是原口动物还是后口动物，都拥有两个口，相较于同级生物，在战斗力上具有碾压式优势。它们迅速占据地球资源，开始疯狂繁殖。

人类最早的先祖是皱囊虫，它是地球上第一个后口动物。别看照片中的皱囊虫可能让人觉得恐怖或厉害，实际上那是放大后的效果，皱囊虫实际大小仅有1毫米。体型大小并非决定生物发展的绝对因素，只要进化方向正确，很快便能获取足够资源来增大体积、增强力量 。原口动物和后口动物原本同属一支，都是生物进化的优胜者，都能以蓝藻和细菌为食。但分化之后，自然就成了不同的两类。

在原口动物家族中，有一个极具代表性的物种叫奇虾，它发明了地球生物史上的第一个“黑科技”——眼睛。拥有视力后的生存优势极为显著，奇虾几乎能将所有其他生物当作食物。此后，奇虾开始迅速增大自身体积，通过不断进化变得越来越庞大，以更方便地捕食其他生物。后来，其他生物也相继进化出眼睛，但在时间上慢了一步，体型进化又跟不上奇虾，因而一直处于被压制的状态。而当时人类的老祖宗，全身都是柔软的肉体，既没有眼睛，游动速度也不快，各方面能力都较弱。奇虾体型巨大，是当时绝对的海洋霸主。奇虾长这样并非后人杜撰，而是因为发掘出了大量化石，在全世界各地，包括中国境内，都有发现5.4亿年前的奇虾化石。奇虾研发出的“黑科技”眼睛，让原口动物家族安稳地“吃”了后口动物家族足足4000万年。但随着越来越多的生物进化出眼睛，这一优势逐渐不再明显，于是奇虾后来走向了灭亡。

接着，第二任地球霸主诞生。遗憾的是，第二任地球霸主依旧来自原口动物家族，人类的老祖宗仍然面临被当作食物的命运。三叶虫在距今5亿年前出现在地球上，它率先研发出了外骨骼这一“黑科技”，全身覆盖坚硬的外壳，几乎只有它捕食其他生物的份，很少有生物能威胁到它。三叶虫与奇虾并存一段时间后，慢慢取代奇虾，最终统治地球近1亿年。由于三叶虫具有外骨骼的特性，留下了大量能够清晰展现其全貌的化石。这就是地球第二任霸主三叶虫，图中展示的是较小的三叶虫，后来三叶虫越进化越大，有的甚至体型十分巨大。如此庞大的三叶虫，再加上坚硬的外骨骼，在当时的海洋中几乎无敌，能够随意捕食其他生物。而当时人类的祖先，仅仅进化成了几厘米到几十厘米长的鱼，既没有足够的防御力抵抗三叶虫的攻击，也没有强大的咬合力破除三叶虫的防御，遇到三叶虫只能拼命逃跑，一旦被三叶虫抓住，就会被一口吞下。整个寒武纪时期诞生了无数物种，也留下了无数化石，但寒武纪时期又被称为“三叶虫时期”，由此可见三叶虫在当时的霸主地位。

距今约4.3亿年，板足鲎族诞生，它们也被称为海蝎子，成为地球的第三任霸主。海蝎子诞生后迅速获得了生存优势，拥有极快的游泳速度，面对三叶虫时，能打能逃。它将身体进行了独特的分化，用前七节组成前腹部，后五节组成后腹部，并进化出六对附肢，成为如今节肢动物的祖先。可惜，海蝎子同样属于原口动物家族，人类的老祖宗依旧摆脱不了被当作食物的命运。实际上，无论是海蝎子、三叶虫还是奇虾，都是当年原口动物家族老祖宗的后代，原口动物家族早期率先进化所取得的生存优势，持续反哺了后代几亿年。但很快，海蝎子也被淘汰了。

第四任霸主是房角石，它不仅拥有巨大且坚硬的外壳，还有极其强大的触角，并且进化出了一个极具破坏力的喙。这个喙具备破甲功能，能够直接击碎当时其他地球生物的外骨骼装甲，进而取食其内部组织。房角石的体长可达10米以上，这种率先发明的“破甲黑科技”，让房角石获得了巨大的生存优势。遗憾的是，房角石同样是原口动物家族的后代。唯一值得庆幸的是，房角石的攻击对象大多是原口动物家族的其他成员，地球霸主之位的竞争，变成了原口动物家族的“内战”，人类的老祖宗还“不够格”让房角石花费精力去捕食。

地球连续四代霸主都出自原口动物家族，可见其祖先遗产的强大影响力。在生物进化的道路上，一旦起步慢了，就可能步步落后。但距今约2.514亿年前，地球发生了二叠纪至三叠纪大灭绝事件，超强的伽马射线风暴严重破坏了地球环境，导致地球温度急剧下降，高达96%的海洋生物灭绝。三叶虫在约2.4亿年前化石记录中断，海蝎子在约2.5亿年前化石消失，房角石在约2.50亿年前也不再有化石留存。这次大灭绝事件使地球的生存环境发生了翻天覆地的变化，之前几亿年积累下来的进化优势瞬间化为乌有，因为之前的进化方向已不再适应新环境，地球上所有生物都不得不按照现有的环境重新进行进化。

至此，人类的祖先迎来了翻身的机会。在过去的两亿多年里，原口动物家族太过强大，人类的老祖宗一直被当作食物。那时，人类的老祖宗既没有有效的攻击手段，也没有安全的栖息之所，只能依靠拼命逃命来生存。为了更好地逃命，其中一个支族选择进化神经系统，通过不断增强灵敏度来提升逃命能力，还特意进化出了一系列骨骼，形成脊椎以强化神经控制能力，这就是脊索动物门的起源。然而，单纯强化神经系统，并没有带来绝对的生存优势，毕竟打不过强大的原口动物，最多只是逃得更快些。但当地球生存环境发生巨变，所有生物都需要重新进化时，神经系统高度发达的优势就凸显出来了，脊索动物能够比其他生物更快地适应新环境。很快，脊索动物成为了地球霸主，率先占据地球资源，大量繁殖后代。凭借这一微小的先手优势，人类的老祖宗进一步进化出了由鞘磷脂组成的髓鞘，将神经信号传导速度从每秒2米暴增到每秒100米，这堪称地球生物进化史上的第五个“黑科技”。这个“黑科技”的影响力远超之前的四个，因为它意味着身体反应速度提升了五十倍。在生物体型较小时，每秒2米和每秒100米的反应速度差距可能并不明显，但当体型增大后，这种差距就变得极为关键。由于具备髓鞘，鱼类的体型迅速增大，逐渐成为海洋中的巨无霸，开始大量捕食其他生物。进化出髓鞘的生物不仅自身统治了地球，而且此后地球上的历代霸主几乎都是它的后代，而原口动物则渐渐沦为了食物。在这场持续数亿年的生存竞争中，后口动物的脊索动物支脉最终胜出。此后，海洋中的数代霸主均出自脊索动物，霸主之位的争夺变成了脊索动物内部的“战争”，其他生物再难有机会涉足 。

再后来的事情大家就比较熟悉了。在海洋生物的竞争中，有些鱼类因惨败而无法生存，被迫登上陆地寻求生机。而这些鱼，正是人类的老祖宗。登上陆地后，这些鱼逐渐进化出了各种各样的生物，其中包括曾经的地球霸主——恐龙。遗憾的是，人类的先祖在恐龙时代主要扮演被恐龙捕食的角色。但在6500万年前，一颗巨大的陨石撞击地球，严重破坏了地球的生存环境，大量生物灭绝，所有生物都不得不再次根据新环境进行进化。在被恐龙追捕的几千万年里，人类的先祖——哺乳动物为了逃命，被迫进化出了复杂的大脑皮层，这又成为了一个新的“黑科技”。在恐龙统治时期，这个“黑科技”并没有展现出太大优势，但一旦面临重新进化，拥有复杂大脑的哺乳动物便具备了得天独厚的条件，能够比其他生物更快地适应新环境。于是，哺乳动物取代其他脊索动物成为了地球霸主，自此之后，地球上的所有霸主都属于哺乳动物。虽然哺乳动物属于脊索动物，但只是其中的一个支族。

公元前500万年，南方古猿诞生，其平均脑容量约为415毫升。公元前20万年，直立人出现，平均脑容量达到826毫升，并且学会了使用火。公元前3万年，智人诞生，平均脑容量为1250毫升，已经能够制造复杂的工具。到了现代，人类的脑容量进一步进化到1400 - 1650毫升。从直立人时代开始，地球霸主的地位就属于人类。强大的直立人几乎可以将地球上的所有生物当作食物。直至今日，地球霸主的争夺都属于人类内部的竞争，其他生物已完全无法参与。在地球生物分类中，出现了人属，人类独自成为一个属。从脑容量400毫升进化到1600毫升，每增加100毫升，都意味着整个人类世界的一次重大变革，这个过程充满了残酷，但这就是生物进化的历程。人类祖先经历了数亿年被当作食物的艰难岁月，才借助一次地球大灭绝的契机实现翻身，为后代赢得了垄断地球霸主地位的机会。而曾经将人类先祖当作食物的原口动物家族，如今它们的后代甚至都失去了被人类当作食物的“资格”，只能成为脊索动物的食物，而人类则将脊索动物当作食物。这便是地球几亿年进化史所揭示的残酷现实，深刻地诠释了“落后就要挨打”这一永恒的真理。