在公元1101年,也就是北宋建中靖国元年,57岁的黄庭坚终于是结束了他漫长的贬谪生涯,在历经人生的起起落落,他的心境宛如平静湖面下暗涌的潜流,表面波澜不惊,内心却百感交集的他在踏上归程的途中写下了此作。
此作全卷长约8米,宽33.6厘米,全卷内容共计46行166字左右,是其大字行书的经典之作,单字大小足有9厘米之大,笔圆韵胜、意足神完,笔势开张。此作就是借用刘禹锡的《经伏波神祠诗》而创作的大字行书《经伏波神祠诗卷》,现在藏于日本东京的细川护立氏博物馆。黄庭坚早年踏入仕途,原本胸怀壮志的他,想要在此中大宏图,怎耐天不随人愿,年少的他怎么会感受得到北宋朝廷的党争犹如汹涌的暗流,职场上的勾心斗角怎么也是避不开,从此仕途屡屡受挫。多次被贬的经历,让他辗转于穷乡僻壤,生活充满艰辛。
直到57岁那年才得以结束这一贬谪的生涯,当他在当程之中途经湖北荆州沙尾时,品读到刘禹锡的《经伏波神祠诗》,他顿感此诗与自己的经历感同身受,从中看到了自己的影子。此诗是刘禹锡被贬途中途经伏波神祠时所作,他通过描绘伏波神祠的景象以及对伏波将军马援功绩的缅怀,表达了对历史英雄的崇敬与追慕之情。同时,联想到自己被贬的遭遇,借古讽今,抒发了内心的愤懑与不平,感慨自身怀才不遇,空有报国之志却难以施展。此外,诗中也流露出对命运无常的无奈以及对未来前途的迷茫。黄庭坚读到此作的时候感觉与自己在困境中坚守自我、不屈不挠的品质相契合。于是挥毫泼墨,写下了不朽之作《经伏波神祠诗卷》。此卷也是晚年黄庭坚的“巅峰之作”他将这些年的所有情绪都融入到了其中,字体雄强波折、奇异险绝,以 “荡桨笔法” 突破了 “二王” 在大字书写上的局限,去除秀逸、柔媚之风,开创出全新的艺术境界。以卷中 “竹” 字为例,左右分离偏大,内部布白疏朗,上重下轻,犹如奔跑的小人,既充满险绝感,又极具趣味性。与他的其他作品相比,《砥柱铭》虽拍卖价格惊人,但从艺术表现力和创作高峰期来看,《经伏波神祠诗卷》更似深谷幽兰,以其艺术纯粹性奠定黄书巅峰地位。
与《松风阁诗》的端严雍容不同,此卷墨色枯润相生处暗藏雷霆——浓处似马援征战时滚烫的热血,飞白处若刘禹锡谪居地的潇湘夜雨。


此作自诞生以来,便备受历代名家称赞。南宋张孝祥赞其为 “一代奇笔”,范成大认为 “山谷晚年书法大成,如此帖毫发无遗恨矣,心手和调,笔墨又如人意”,明代文徵明题跋盛赞其 “雄伟绝伦,真得折钗、屋漏之妙”。







《经伏波神祠诗卷》在元明清各代受到高度重视。清乾隆以后,拓本广泛流传,众多书家纷纷临习。它为大字书法提供了绝佳的教科书范式,解决了后人学习 “二王” 小字书法后书写大字的难题。