书法是从实用汉字书写活动中发展出来的艺术形式，而草书是书法诸体中难度最大、最能体现人之性情的书体。因此，草书的艺术性和艺术成分相对也要高于其他书体。

在书法实用主义盛行的古代，草书因其弱化的文字可读、可识性而难以盛行，只是流行于少数文人阶层中；而在艺术充分独立的当代，草书具有极简的抽象美，加强了文字的象征性，强调造型、图式，体现了跃然于纸上的跌宕、起伏、流动、放浪等的线条韵律，以及个人情感的宣泄。

我们可以从“技”的范畴和“艺”的范畴两个方面，对草书的基本性质和规律进行剖析。

从“技”的范畴上讲，草书包括基础性和技法性。基础性强调正书功底的重要性，即楷、隶、篆的基本功底；而技法性则强调笔法、纸法、墨法等用以表现草书线条、图式、章法的技巧。

所以，草书书家必须具有非常精熟、过硬的书写能力，能够熟练地掌握并表现草书的核心内容。

而从“艺”的范畴上讲，草书又是书法艺术的综合素质体现，反映了作者的艺术信息量，因此，草书具有最开放、最旷达的表现形式，以不可预见性和难以想象性构成了其变幻莫测的艺术风貌。

有不少专家认为，当今时代，是可以预见和打造的“草书盛世”。的确，书法艺术延绵几千年，古人已经在其他几种书体从普及到创作上用尽其极，唯独草书，因其元素的丰富性，仍然可以不断开发、发展，也给我们的创作留下了无限遐想的空间。

当然，要想真正认识草书、了解草书，首先必须先从梳理草书的演变、种类入手，窥探其基本法则。

草书以汉字造字法则为基础，与篆隶共演进，历史悠久，体系完备，包括草隶、章草、小草、大草、狂草，由古及今，从纵向到横向，构成了丰富多彩的草书艺术体系。以下简单概括了草书的几种历史形态和用笔特点：

一、草隶

又称隶草，是隶书的草率写法，或将行草书的笔法融于隶书之中，流行于后汉至西晋间，特点是存隶意，但少顿挫，多圆转连属。但又不是严格意义上的章草、今草。如清朝郑文焯《草隶辩》中说：“草隶之制，盖源于汉，而名自晋始。”   近代出土的西北汉晋简牍上常可看到这种书体。二十世纪八十年代起，书法求新求变，草隶风潮再起，流派纷呈，代表人物有崔学路、张海等。今人也有称汉代竹木简上的隶书为草隶的。

草隶也是草书的别称。《南史·刘孝绰传》载：“绰兼善草隶，自以书似父，乃变为别体。”唐代张彦远《历代名画记》谓义之子献之，“少有盛名，风流高迈，草隶继父之美”。

二、章草

章草，是书法的传统书体之一，是早期的草书，始于秦汉年间，由草写的隶书演变而成的标准草书。章草是“今草”的前身，今草产生于东汉末，是从章草变化来的。正如李志敏所说：“临于池，酌于理，师于物，得于心，悟于象，然后始入草书妙境。” 与“今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而基本不连写。

章草，是隶书演进到草书阶段相应派生出来的一种书体。它属于草书由胚胎时期逐渐走向规范化过程中的一种体段。唐朝张怀瓘称之为“既隶书之捷”，是由隶书的简捷写法发展演变而成的，是隶书草化或兼隶、草于一体的一种书体，也可以说章草是草书中带有隶书笔意的一种书体。章草绝非一时一人所创造，它是从秦代的草隶中演化出来的，经过长期流行通用，继而约定俗成，章草大致形成于西汉宣、元之间，兴盛于东汉、三国及西晋，成为一种成熟完善的书体，代表了西汉至东晋时期四百多年间草书艺术的面貌。至东晋，作为今文字新体的行书、楷书、草书全面成熟，隶书及其俗体——章草逐渐被取代。“章草”这种字体最初只称为“草书”，后“今草”出现后，为示区别，改称得“章”名。它的命名历来说法不一。章草的得名，旧说或曰为章帝所爱、或曰用于当时奏章、或曰元帝时史游用于书写急就章。均不确切。从“章”字的本义来分析，它的准确含义是篇章、章法、章则，含有法度的意思。东晋新体草书形成后，由于旧体草书法度严谨，遂称“章草”，新体草书则称“今草”。所以说，把当时规范化的、章法化的草书称之为“章草”，还是十分允当的。

“我们今天谈论的章草，包含了两方面意思：

第一是俗体的章草，即通常所谓的原始状态，笔画简直、用笔源自篆隶，虽然在字法上已渐趋规范，但笔画意趣上仍处于不成熟的初创阶段，如“平复帖”、“济白帖”和简牍中的草书墨迹。其最根本的用笔方法基本延续了篆隶书的平铺直叙，运笔过程中体现出拖和绞转的特点，注意点画线条的迟涩感，结字灵动和变化，纵横交错、常有奇趣，左向右背的弧线条用得较多，整体上有浑朴烂漫的色彩。有人将这些书体称之为草篆、草隶、隶草。总的来讲，这些书迹应该称之为篆书或隶书草化的产物，或称之为草书的雏形，它们都是草书最古老的形态，是章草艺术的源头，是章草艺术不可忽视的重要部分。

第二是严格意义上已经规范化了的章草，字势基本取横势，且每字中有明显的波折特征，虽被认为是隶书的草化，其字法的成熟与严谨，显然已（基本）衍变为一种新书体了。我们只能从其明显而夸张的波折来认同它与隶书的亲缘关系，这一类作品以皇象急就章为代表，后世书家习章草者，宋克、赵子昂等多以此法为宗。规范化了的章草除了波折外，已经很少能见到隶书的痕迹了，用笔的提按使转渐趋成熟，字法结构也更加严谨而精美，几乎无异于行楷。”因为纸张的出现，简牍书写机制的失传，真迹埋藏在地下，章草的源头渐被人们遗忘。在庞大的新章草资源面前，研究、整合、消化、再创作是当代章草（草书）艺术家们面临的新使命。

相关帖举例：居延汉简、流沙坠简、武威汉简、张芝《秋凉平善帖》、公羊传砖帖、蔡琰《胡笳十八拍》残句、曹植《鹞雀赋》、曹植《赋稿长卷》、皇象《急就章》、皇象《文武帖》、皇象《顽阁帖》、司马懿《之白阿史帖》、索靖《月仪帖》、索靖《出师颂》、卫瓘《顿州帖》、卫恒《一日帖》、陆机《平复帖》、王羲之《豹奴帖》、王献之《江东帖》、王献之《亮白帖》、赵孟頫《急就章》、萧子云《出师颂跋》、蔡襄《萧子云出师颂跋》、鲜于枢《千字文》、邓文原《急就章》、赵雍《千字文》、康里巎巎《李太白古风》、杨维桢《张氏通波阡表》、宋克《急就章》、宋克《孙过庭书谱》、祝允明《闲情赋》、胡正《乐毅论》、王铎《题玄翁老先生像》、傅山《杜甫诗册》、翁方纲《出师颂》、沈曾植《草书论书诗》、王世镗《九势之中诗》、王世镗《一走一留诗》、王世镗《稿诀自叙》、王世镗《稿诀集字》、王世镗《先伯母房大夫人行述》、梁启超《千字文》、邓诵先《千字文》、于省吾《录鲁迅诗》、高乐三《曹植书赋十四篇》、王蘧常《千字文》、沈从文信札。

三、今草（小草）

今草亦称“小草”，草书的一种，始于汉末，是对章草的革新。在继承章草的基础上，适应隶书向楷、行体发展趋势和形体上的变化，进一步省减了章草的点划波磔，成为更加自由简略的草体。我国最早的一个今草大师，是东汉的张芝。据史书记载，今草为东汉张芝所创，世称张芝为"草圣"。至东晋王羲之，博采众长，以《十七帖》最为著名，是历代草书之绝品。王羲之之子王献之，隋代智永，唐代孙过庭、张旭、怀素等皆为草书大家。其中张旭、怀素二人尤见个性（俗称"颠张醉素"），对后世影响极大。

今草的特点是笔画连绵回绕，文字之间有联缀，书写简约方便。为东晋王羲之所发扬完善。唐代张怀瓘《书断》载：“（王）献之尝对父云：古之章草，未能宏逸，顿异真体，合穷伪略之理，极草踪之致，不若藁行之间，于往法固殊，大人宜改体。”更加纵放的“狂草”为“今草”的发展。正如李志敏所说：“临于池，酌于理，师于物，得于心，悟于象，然后始入草书妙境。

张芝，字伯英，敦煌酒泉人。他敢于创新，省略章草的繁难之处，在运笔上使用了流利的笔锋，显示出的奋逸的力量，打破了章草的常规，从而创造了“今草”这种书法体。今草行笔自然，刚柔相济，疏密相宜，后世将张芝列为“草圣”。连后世“书圣”王羲之也说自己的草书不如张芝。但最多的说法却是王羲之其儿王献之所创造，而不是张芝。可惜，张芝书法的原迹流传极少，只有宋刻的《淳化阁帖》卷二载张芝五帖，这些是真品还是伪品，众说纷纭，至今难以论定。

近现代草书首推林散之、李志敏、于右任，有“草圣”之美名，林散之代表作是《中日友谊诗》，堪称林散之第一草书。李志敏的每一幅草书作品都极力寻求变化和差异，这使得他的作品呈现“千篇多面”的特点，但整体上又能体现出凝重粗犷、雄奇厚拙的碑学意蕴。如果说在当代草书实践中，林散之为飘逸之美，那李志敏则为苍茫之美，两者风格迥异、刚柔互补，凸显“南林北李”的双峰对弈。  在书法探索中，李志敏创造性地发展了“枯笔连绵”技法，并将其推向自由之境，其枯笔在连续中锋绞转之中不散、不断、不弱。正如实力派书法家寇克让所指出：“李志敏的‘枯笔连绵’冠绝古今，历代书家鲜有触及。” 

纵观20世纪书坛，以草书名世者，莫过于右任、毛润之、林散之等人。但于右任和林散之的草书均属小草范畴，并未进入狂草境界，毛体草书虽有狂草气势，却夹杂了较多的行楷书结体。而李志敏则走“纯草”路线，开创引碑入草独特书风，填补百年狂草史空白。即使他在法律教学中使用的钢笔讲义都由草字撰写，其致友人的小字草书信札也处处彰显大字狂草格局。

四、大草

大草初见于张芝、王献之书迹中，而真正的大草书起自于唐代的张旭、怀素。

大草突破今草规范，用笔放纵连绵，专门从艺术角度上尽情挥洒。故而千变万化，引人入胜。杜甫有诗云“挥毫入纸如云烟”。

于今来说，其节奏感、抽象感、神秘感，更符合当代人快节奏的生活状态和审美意识形态。由于大草字迹难以辨认，因此对于大草作品，首先应该以艺术的眼光去评判，而不是从实用的眼光去评判。

大草的用笔笔势迅疾，成纵势，字末时有波磔。笔势流畅，时而疾速，时而停顿，节奏感强，笔画方圆结合，大小相间，婉转而见锋棱。

五、狂草

狂草的概念比较模糊，因为狂，所以其艺术性最为开放，是完全脱俗的。但狂草亦不能脱离法度而胡抹乱图、任意狂妄。狂草应该更注重字的势态，结构上可以夸张变形到最大程度，但不宜解构，否则容易失去书法的本质。

草书的日常临习范本有：

章草如陆机《平复帖》、索靖《月仪帖》；今草如二王墨迹、丛帖，孙过庭《书谱》；大草如张芝《冠军帖》、黄庭坚《诸上座帖》、明清诸家；狂草如张旭《古诗四帖》、怀素《自叙帖》等，须勤加练习，方可知其一二。