唐玄宗李隆基堪称中国历史上最“割裂”的帝王，前半生励精图治、文韬武略，一手打造出“开元盛世”，百姓生活富足，各行各业都极为繁荣，杜甫非常自豪的在诗句写道“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室”。

后半生李隆基穷奢极欲、宠信奸佞，重用李林甫、杨国忠，没能早察觉出安禄山的狼子野心，“安史之乱”埋葬了盛唐，让中原经济倒退了数百年，主要责任他必须得承担。史学界对唐玄宗执政水平高低一直有争议，但有一点大家公认，就是他在位期间，唐代文艺发展到了顶峰。

唐玄宗本人艺术素养极高，李唐皇族皆善书法，尤以太宗李世民和玄宗李隆基为最。初唐书风延续“二王”纵逸潇洒的风尚，而李隆基有所突破，引领盛唐雍容丰腴的新风气。笔法还是延续王羲之，但结字以横为势，左右舒展宽绰，从《鹡鸰颂》《石台孝经碑》中可见一斑，时人称赞“丰满肥劲，风骨巨丽”。

作为臣子，一般都紧跟君主的风格，而能入李隆基这样的书法行家法眼的，绝非一般人物。他非常器重一位书法家，此人就是苏灵芝。苏精心学习过玄宗笔法、结字特点，并化为己用，可谓形神兼备。不过，米芾也说：“开元以来，缘明皇字体肥俗，始有徐浩，以合时君所好，经生字亦自此肥”。

苏灵芝学过徐浩、李邕，而后世“宋四家”、赵孟頫、文徵明都认真临习过苏灵芝的字，他们作品中宽扁横势的结体，就有苏的痕迹。玄宗在位期间，苏灵芝很受重视，官方文书、官员碑版多请他来写。

但是，当安禄山攻陷河北、关中后，苏灵芝选择了投降叛变，还为叛军书写“记功碑”。后人对他的品行极为不齿，史籍记载：“安禄山一灭河北，逆命驯至。金、元夷氛未涤前人，久不表章，后进遂永捐弃良，可惜也。”后人厌恶其为人，也“恨屋及乌”，无视他的书法艺术。

苏灵芝传世作品稀少，保存较为完好的有六件，分别为《易县道德经幢》《易州铁像颂》《田琬德政碑》《梦真容碑》《悯忠寺宝塔颂》和《刘智墓志》。除了学李隆基，苏灵芝还取法于王羲之《圣教序》、北碑楷书、褚遂良《雁塔圣教序》、李邕《麓山寺碑》等。

其字多逆锋起笔或斜切入纸，笔画浑厚饱满、提按分明，结字方正宽博，内部留白多，楷中带有行书笔意。苏灵芝字骨肉丰满，肉多于骨，后人批评“开元天宝以后变为肥厚，至苏灵芝辈几于重浊”但从横画、竖画的弓形处理中，仍能看出骨力劲健，并非“墨猪”。

苏灵芝的字给人以敦实稳重、雄壮饱满的庄严感，也让人感慨能写出这样字的人竟如此卑躬屈膝。

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