《红楼梦》中的女子已经够多，已经够美，已经够写的了。可作者谁呀，曹雪芹啊，他怎么可能收手，写不到极致怎肯轻易罢休！因此，书至第四十九回，说不着的又出一女，再次让读者惊鸿一瞥。
这女子便是薛宝琴。
一个根本入不得正册的女子，有必要为她兴师动众地劳笔费墨吗？
有一种说法，薛宝琴的“物价”是贾母给“哄抬”起来的，想来也确有一定道理。
贾宝玉是第一主角，大观园里的所有人都得围着他转，贾母当然也不例外。不过，贾母在意宝玉的，并非是他的仕途经济，而是他的婚姻大事。
本来，不复杂，一宝一黛，两个小冤家一天天地闹来闹去，贾母看在眼里，难免已经生出些期许。但薛家的突然进京，让事情一下变得复杂起来。因为凭空多出来了一个薛宝钗，一个另一种风格的美人胚子。
薛宝钗上来就从“道具”上下功夫，一出手就抢占了制高点。她有把金锁，上刻有“不离不弃，芳龄永继”八个字。有就有吧，关键是她要主动亮出来，都知道贾宝玉的玉上也有八个字，“莫失莫忘，仙寿恒昌”，你这主动亮出来是个什么意思，这暗号就算对上了？当然，说薛宝钗“主动”，好像也有点冤枉她，因为是她的丫鬟黄莺儿“无意中”透露了消息，是宝玉求着要看而“不得不”拿出来的。不过，单是看丫鬟的名字就让人惊心，“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”反正这高枝上不能再允许有别人啼，只要有别人啼，就惊了她的梦，这什么道理！至此还不算，还要让莺儿赶织璎珞，专门送宝玉，好把他的玉给网住，别再让它到处跑。
好像什么也没说，又好像一切都昭示着势在必得。
针对这种情势，在薛宝琴到来之前，贾母已经先出了一招。
在清虚观，张道士的提亲，给了贾母亮明观点的机会，“不管他根基富贵，只要模样儿配得上”，“有个和尚说了，这孩子命里不该早娶，等再大一大儿再定罢”。这意思已经很明显，宝玉的事，不急，等大大再说，而且单是富贵，算不得必要条件。
薛宝琴的出现，给了贾母再次出招的机会。她装模作样地细问宝琴的生辰，凤姐说，“我正要做个媒呢，又已经许了人家。”贾母笑道：“你要给谁说媒？”凤姐儿笑道：“老祖宗别管。心里看准了，他们两个是一对。如今已许了人家，说也无益，不如不说罢了。”不是刚说完“大大再说”的吗，怎么突然就打起薛宝琴的主意来了呢？想来，即便薛姨妈不半吐半露告诉贾母“可惜了这孩子没福……那年在这里，把他许了梅翰林的儿子”，贾母对此也是早知道的，正是知道，才要张罗起来。这一张罗，表面上是对薛宝琴的有意，实际上正是对薛宝钗的婉拒。
想来贾母对钗黛肯定都有不满意之处，但细细考究，可能对薛宝钗的不中意会更多一些。贾母带刘姥姥游大观园时，去过黛玉的潇湘馆，去过探春的秋爽斋，刘姥姥评价林黛玉及潇湘馆“更比大的越发齐整了。满屋子的东西都只好看，都不知叫什么，我越看越舍不得离了这里。”探春的秋爽斋三间屋子并不隔断，陈设典雅，华丽中透着大方。贾母在潇湘馆见那纱窗旧了，便命人用“软烟罗”糊上窗户。在秋爽斋，只找出一个毛病，就是“后廊檐下的梧桐”太细了，还没长成。但在薛宝钗的蘅芜苑，贾母一进房就吓了一跳，“雪洞一般，一色的玩器全无。案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已；床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。”蘅芜院外围的花溆萝港，两滩上衰草残菱，这些都给了贾母阴森森透着凉气的感觉，贾母便止不住地摇头，“年轻的姑娘们，屋里这样素净，也忌讳。”
有人说，元春是看中薛宝钗的，证据是端午节赐礼时，黛轻钗重。其实这证据也并不充分，因为元妃赐薛宝钗的是红麝串，而麝香却有避孕之用，那么以此作为礼物赠送一个未出阁的小姐，又会是个什么意思呢？
不多说了，反正薛宝琴的“物价”，是被贾母给“哄抬”上去的。不管别人有多美，贾母自是认定她艳压群芳。
如果这么看，那么薛宝琴这个人物虽入不了正册，庚辰本第十七、十八回合写妙玉时，脂砚斋就曾有双行夹批“后宝琴、岫烟、李纹、李绮，皆陪客也”，但其作用还是明显的，重要的是，她不仅进一步丰富了书中各个女性形象，也给宝玉的婚事又加了一道波折。
按《红楼梦》“千红一窟（哭）”“万艳同杯（悲）”的设计，薛宝琴最终的命运，同样不会太好。
薛宝琴作过十首怀古诗，其中有一首《梅花观怀古》：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”在她的柳絮词《西江月》中对命运的暗示更为清晰：“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重。”由此看，她最终并没能嫁成梅家。只是“不在梅边在柳边”一句，又会让读者无端想起那个唱戏的柳湘莲来。可尤三姐殉情之后，柳湘莲应该已经出家，按脂批，甚至后来有做了强梁的可能，那么与薛宝琴还能结缘？第五十回是“芦雪庵争联即景诗 暖香坞雅制春灯谜”，薛宝琴在一首七律《咏红梅花得“花”字》中，又给出了另一条线索，“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。”这很容易会让读者联想到花家。同是在这一回中，李纨出了个“萤”字谜，让众人猜射一字，众人猜了半日没猜出，却是薛宝琴猜出了：“不知可是花草的‘花’字？”李绮笑道：“恰是了。”众人道：“萤与花何干？”黛玉笑道：“妙得很！萤可不是草化的？”众人会意，都笑了说：“好！”这些细节，有些进一步佐证的意思。如果按脂批透露，贾府败落后花袭人与蒋玉菡曾救济过宝玉与宝钗夫妇，而宝琴乃宝钗堂妹，花自芳乃花袭人长兄。假如由袭人牵线，将她与自家哥哥结缘，这逻辑似乎也能讲得通。
（张世勤）