西周时期,周朝君王保持着天下宗主的威权,对诸侯国有较强的控制能力,禁止诸侯国之间互相攻击或兼并。
到西周末年,幽王暴虐,导至诸侯作乱,前771年,犬戎杀幽王,灭西周;前770年,幽王太子宣臼(即周平王)由镐京迁都于洛邑(今洛阳),史称东迁后之周王朝为东周,即春秋战国(这期间周平王之后还有24个帝王)。此后,周王室开始衰微,管治不力,“礼崩乐坏”。周王朝政令形同虚设,只剩下天下共主的外壳,而无实际的控制能力。同时,社会经济的迅速发展,一些所谓蛮夷民族经济发展起来,中原各国有的也强大起来。于是,“五霸”兴起,各霸一方,各自为政,侯国间无休止争斗,冶铜铸铭也就各得其便。换一句话说,王室已无统一的载功赏禄可言,各国都在自立“功劳簿”。因此,这个阶段的金文明显带有诸侯国的地方色彩。由于各地的地理环境、人文风俗、经济发展不同,特别是由于受周王朝的控制、影响以及受益不同,出现了金文风格的大分化,产生了不同地域特点的各种金文风格。宗周风范的金文不断减少,代之于新兴的齐鲁金文、西楚金文和先秦金文等等。这些各地的金文,虽然保留了西周金文的基本构成,但其字形架构、线条形态、笔画运用具有明显的地域特征。有的字体修长,形态优美;有的笔画紧凑,小巧玲珑;有的略带草意,字形变扁,出现向隶书发展的影迹;也有装饰性字体(如鸟虫篆、玉筋篆等)出现。形式多样是这一时期金文的主要特点。其中,楚国金文阿娜多姿,独具魅力。