公元前221年,秦始皇统一六国,结束了春秋战国以来诸侯割据混战的局面,建立了中国历史上第一个大一统的多民族的专制主义中央集权制的大帝国——秦朝,从而奠定了中国长期统一的基础。虽然它在历史上仅存在了15年,但这个短暂的王朝对此后中国数千年的帝制社会却有极其深刻的影响。所谓“二千年来之政,秦政也”,“自秦以后,朝野上下,所行者皆秦之制也”,是为后世公认的定论。秦始皇统一货币,统一度量衡,统一车轨,修筑长城,开挖灵渠,引水灌溉,还有“令黔首(民)自实田”(《中国通史》),在全国实行土地私有制,按亩征税。其主要的文化政策是先以小篆,后以隶书作为标准字体统一文字。“秦诏版”就是秦始皇为了落实好经济政策中的统一度量衡而颁发的文告,命丞相将其铸于“铜诏版”上,吩咐丞相把齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国原来不一致的度量衡用统一的标准明确起来。这一举措,对在当时刚刚建立的统一的多民族专制主义中央集权制国家,有着积极的意义。
《秦诏版》铭文共有两个版本,一是《廿六年版》,二是《二世元年版》。其中《廿六年版》为秦始皇安排制作,而《二世元年版》则是为证明《廿六版》为真实存在的(使毋疑),是秦始皇颁布 诏书,并安排制作。二者书体相似度极高,但因刻手不同,个别字的稍有差异。但总体是以秦时民间书体,参合秦小篆。但相比于秦篆,则更具烟火气。同时,因《秦诏版》是在铜板上凿刻,与同时代黑迹相比,更有工艺性。后篆刻、秦印者,不可不学《秦诏版》。