2009 年 3 月，在浙江省湖州市中心人民路的一个基建工地下近 4 米的土层里，发现了一批汉代简牍，即乌程汉简。

当时来自安徽、四川的拾荒者在挖掘废钢筋废铁时，发现了带有字迹的木片，随后这些木简流散民间。据了解，木简埋在南北偏东走向的瓦砾堆积中，长约 10 米，宽约 3 米，附近还出土有汉代的刀具、兵器、瓦当等物。

经有识之士多方抢救、征集，目前保存有近 350 枚乌程汉简。这批简牍为两汉时乌程县署遗留的实物，时间跨度较大，主要在西汉初期至东汉晚期之间，历经约 400 年。

乌程汉简所含文书种类繁多，内容以往来公文、行政事务及公私信牍为主，涉及当时的政治、经济、文化及军事等各个领域。比如，公务简中记载了当时的地名、职官、税收、户口、商业制度等信息；信牍内容主要涉及当时一般阶层的生活；还有医药简、九九乘法表、习字简以及道教符箓等材料。其中的《仓颉篇》，被专家指出是发现的第 12 种新版本。

乌程汉简的书法风格十分丰富，包括古隶、汉隶、隶草、草书等，少量还隐约带有早期楷书的特点。有相当一部分是汉代初期的书法风格，带有明显的古隶意味，体现了由篆书向隶书转变时期的特点。

乌程汉简的发现填补了浙江未曾发现简牍材料的空白，对研究浙江汉代相关历史有着十分重要的价值。它为研究两汉时期的书体演变及书风多样化提供了新的重要资料，也可印证或补充史籍记载的不足，在语言文字研究方面也有不少地方可佐证字书训诂。

2022 年 11 月 21 日，“乌程汉简”捐赠仪式在浙江省湖州市博物馆举行，至此“乌程汉简”正式被湖州市博物馆永久收藏并向全国开放展览。2023 年 5 月 18 日，“乌程简语——汉代简牍艺术展”在湖州博物馆开展，300 余枚乌程汉简首次和市民见面。该展览分为“简牍•简读”“纪年简”“公务简”“信牍”“抄书简”“医药简”“习字简”“其他简”八个单元。

此外，以乌程汉简为线索的两集纪录片《乌程青史》已于 2024 年 5 月 18 日、19 日在总台科教频道《探索·发现》栏目播出。该片讲述了浙江湖州两千年前的社会、经济和文化生活，并试图以此为样本，解读两千年来江南地区文化基因的形成。

乌程汉简有以下一些重要发现：

- 填补空白：乌程汉简是浙江地区首次发现的大批出土汉代书迹，填补了浙江未曾发现简牍材料的空白。

- 时间跨度大：其年代跨度主要在西汉初期至东汉晚期之间，历经400余年。有纪年的简牍中包括西汉初期的“十六年”纪年、西汉阳朔三年（公元前22年）、东汉永宁元年（公元120年）等。

- 丰富的内容：为两汉时乌程县署遗留的实物，所含文书种类繁多，内容以往来公文、行政事务及公私信牍为主，涉及当时的政治、经济、文化及军事等各个领域。比如，事务公文简里记载了地名、职官、税收、户口、商业制度等信息；其中的《仓颉篇》，被专家指出是发现的第12种新版本；很多公私信牍为探讨当时的日常工作与生活提供了参考；两片伴随出土的“衣物簿”，直观地展现了汉代的丧葬习俗；还有医药简、九九乘法表、习字简以及道教符箓等材料。

- 书法风格多样：书法多姿多彩，书体以隶、草为主，不少带有汉初秦隶意味，其中不乏篆、隶、草、楷各体精彩之作，呈现出古隶、汉隶、隶草、草书、少量早期楷书等风格，为研究两汉时期书体演变及书风多样化提供了极为重要的新资料。

- 佐证史籍与字书训诂：作为出土文献，可印证或补充史籍记载的不足；在语言文字研究方面，也有不少地方可佐证字书训诂。简牍中出现的地名，如乌程、由拳、海盐、余杭等属会稽郡的县，还有属于丹阳郡的故障、临淮郡的海陵等，体现了当时各地之间的政务往来。

湖州在秦朝时被称为乌程，关于其得名原因，常见的说法是因当时乌巾氏、程林氏善于酿酒。

据史料记载，公元前223年，秦改“菰城”为“乌程”，以乌巾、程林两氏善酿得名。也有说法认为乌巾氏居住在城东，程林氏居住在城西。

然而，古代地方志对“乌巾”“程林”的记载存在混乱和语焉不详的情况。有观点认为“乌程”可能是古越语的遗存，从语言学角度来看，“乌”字在古越语中可能有特定的含义。

另外，也有资料指出“乌为民族总称、程为专名”（这里的民族是指古百越族）。还有说法提到乌山是古“乌程”县名由来的“地名化石”，秦朝时以乌巾、程林两氏居住在湖州善于酿酒，县治从楚时的“菰城”改为“乌程”，这也暗含了当时湖州在帝国中的作用从单纯作物收集上升到了深加工的层次，从而诞生了吴兴的酒文化。

江浙地方的大城市，古名基本都来自被证实的古越语名字。如：姑苏（苏州）——开心之地，无锡——历山之巫，余杭（杭州）——搁浅之地，丹徒（镇江）——河岸，句章（宁波）——彰明之族。

具体到“乌程”，首先要讲讲这个“乌”字。在一些历史地理学家和语言学家们看来，“乌程”其实是古越语的遗存。高旭彬：“当代著名史地学家与语言学者如谭其骧、陈桥驿、周振鹤、游汝杰等还曾进一步指出，这并不是个别现象，而是广泛遗存。根据他们的研究，今江浙一带的姑苏（苏州）、无锡、乌程（古代湖州属县）、由拳（古代嘉兴）、句章（今宁波慈城一带）、姑蔑（即太末，汤溪龙游一带）等地名都是越语孑遗。”

总之，湖州被称为乌程的具体原因尚无定论，多种说法和观点并存，仍有待进一步的研究和考证。