在画坛上很多人讲究技巧，但是有一个人的画作却不愿受此束缚，他以拙为巧同样达到了绘画的至高境界，他就是扬州八怪之——金农。这位怪老头在知命之年为糊口才拿起毛笔，却成了名载艺术史的书画大师。

金农(1687年-1763年)，生于浙江，生活在康熙、雍正、乾隆三朝，因此他给自己封了个“三朝老民”的闲号。其诗、书、画、印的造诣及其超凡脱俗的艺术风格，在清代画坛中独树一帜。金农五十三岁后才开始进行专业的绘画，但他的绘画造型奇特，而且与传统的古画不一样。其绘画以明快、强烈、古朴、雄强而著称于世，并将绘画与书法融合到至善至美的境界，具有鲜明而独特的风格。与“扬州八怪”中的其他人不同，金农绘画的题材多样，除了画竹、梅、鞍马外，尚有许多散碎题材，他自称为“杂画”，其中包括花卉、山水等。著名画家齐白石、吴昌硕、徐悲鸿、张大千、刘海粟、潘天寿等都对其有极高的评价。金农的代表作有《东萼吐华图》《空捍如洒图》《腊梅初绽图》《菩萨妙相图》《琼姿俟赏图》等。

清康熙二十六年（1687年），金农出生在风景秀丽的浙江。因排行二十六，自称“二十六郎”。起初，金家家境富裕，金农从小便有机会读书求学，他的启蒙老师何焯曾经是皇八子胤禩的伴读。淳朴的民风与家庭的熏陶，赋予了这个农家少年过人的天赋和才情。直到金农二十岁，父亲不幸去世，家庭失去了有力的经济支柱，生活才日见拮据。

金农喜好旅游，特别是三十五岁到五十岁这15年间，他频频出游，这些深广的阅历和丰富的体验，不仅升华了他诗文的境界，也为他金石书画的技艺和气格的演进起了至关重要的推进作用。在旅游期间，他常常借书画、金石、文物的鉴赏机会，遍访名流，结识了很多志同道合的良友。其朋友上至名门公卿、富豪巨贾，下至卖浆引车的贫民百姓，三教九流无所不有。

在金农众多的朋友中，最有名的就数画竹子出名的郑板桥了。两人初次见面，就惺惺相惜，感性的郑板桥更是称赞“杭州只有金农好”。这两个相见恨晚的才子，除了有共同的人生观、艺术观外，个性脾气都特别相投，常常结伴下酒馆，形影不离。金农生性洒脱，不重功名，但迫于家族压力，他经朋友举荐参加过一次应试，这本是个好机会，考试却因雍正驾崩而终止。在新皇帝乾隆眼中，科举出身的科班文人才是正统，举荐难以入世，最终，50岁的金农落得一场空欢喜，只得郁郁南归，最后去了扬州。

50岁之前，这位向来无拘无束，极富野逸文人气质的男人，并没想过要靠自己的才能和书画赚钱。但面对生活，没有正当职业的金农也不得不为穷愁困顿苦恼，从而以出卖书画为生。

60岁后，金农没有回家乡，而是选择了长居扬州。商业发达、五方杂处的大都市，画工好的才子很多，为了在竞争中获得糊口生存下去的机会，金农不得不在创新中找寻自己存在的价值。在这种生计所迫的环境中，金农就创造出了一种醇厚雅逸、独属于他自己的书画风格，开拓了我国书画的新境界。

金农晚年患眼疾，还有软脚病，但他依然靠着卖字画维持清贫的日常生活，有时还会抄佛经来增加收入。乾隆二十八年（1763年），金农病倒在寄宿的佛舍里。这年九月，金农病逝于扬州，享年七十七岁。

金农的绘画艺术与古代绘画流派的技法差异较大。与同时代的其他画家相比也有较大的差异，加上他怪异、孤傲、不拘小节、狂妄的性格，他获得了与众不同、具有强烈个性的“怪”的称号。

他为了画竹，就“以竹为师”，特地在住所周围种植了大片修篁翠竹，并“日夕对之，写其面目”，画到后来连写竹大师郑板桥也夸他的竹别具情趣。在金农的代表作《竹图》中，他自题道：“此竹无潇洒之姿，有憔悴之状”。画中竹叶晦暗粘连，似蒙尘厚重，苍凉凄婉，浓淡墨色营造出空潆深远的意境，构图婉丽可人，秀逸不凡。他画梅，“以梅为师”，在耻春亭旁栽下老梅三十株，冒着风雪反复揣摹梅枝的正反转侧、疏密穿插的生动情态，或踏冰寻察江路野梅，呵寒挥毫，以求“戏拈冻笔头，未画意先有”的境界。在技法上他博采各名家之长，参以自己古拙书风的金石意趣，形成瘦如饥鹤、清如明月、崛如虬龙的独特风格，画中或古香满幅，或寒气袭人。

《梅花图》为金农的老年精心之作，图中取梅树老干一截，通贯画幅正中，顶天立地，布局奇绝，又以大笔铺枝，小笔勾瓣，繁枝密萼，穿插左右，枝干以饱含水分的淡墨挥写，浓墨点苔，更显出老梅凌寒的性格，可谓“花光迷离，恍如晓雪之方开”。右侧上端有作者自题，乃知为追思五十年前，观元至大辛少府贡粉矮梅卷情事，凝想而作，款署：“荐举博学宏词杭郡金农画记，时年七十又五。”

金农的另一晚年代表作《红绿梅花图》，是他将元人辛贡、王冕所创的粉、白梅法，集写于一画之中的杰作。全幅花枝繁密，生机勃发。以大笔淡墨画干，浓墨点苔，枝条疏密有致。勾花点蕊，以粉朱、铅白点染花瓣，清丽透逸，有暗香浮动，韵清神幽之感。

金农是扬州八怪中最具有全面修养的画家，且最富文人画的原型精神。金农的绘画为我们创造了一种冷艳、稚拙、高逸，混然天成的“大雅”之境，无生之法，是为金农艺术的大法，他的画多是灵魂的独白，真性的体悟，呈现了生命的智慧。金农的画不仅仅为当代绘画风格启示出一条充满生机的道路，也更为当代艺术家打开一扇和谐而光亮的窗子。