《元桢墓志》刻于魏孝文帝太和二十年(公元496年)，志高71厘米，宽71厘米。1926年夏出土于洛阳城北高沟村东南，后经于右任先生收藏并移存西安碑林至今。其笔画茂实刚劲，结体紧峻，意态恣肆，气势雄奇。 《元桢墓志》目前所发现北魏墓志中刊刻年代最早者。遂以此为上限，选出系列元姓墓志，见证了岁月流逝中的风格变迁。和同时期的《始平公造像记》一样，是北碑成熟的标志。公元439年是北魏王朝标志性的一年。北魏消灭北凉，完成黄河流域的统一，结束了一百多年北方十六国分裂割据的局面，“南北朝”中的北朝从此开始，时值北魏开国第53年。北魏的疆域北至大漠，西至今新疆东部，东北至辽河，南部突破黄河到达江淮。
