夏昶本姓朱,考中进士后,得朱棣赏识。说明曾经原由,由朱昶改回夏昶。文皇(即明成祖朱棣)以所书为第一,顾见其名,谓曰:“太阳丽天,照临万国。‘日’宜书在‘永’上。”㫤顿首受命。士夫以为荣,一时同名者皆改焉。夏昶为王绂弟子,两人虽只有两年交集,但却对夏昶有至深影响。从笔墨状物上来讲,王绂更偏向于笔墨,从元代而来的强大习惯。夏昶则偏向于写实,是在王绂的基础上更近现实景物。从夏昶的书法取法来看主要源自欧阳询与虞世南,瘦劲与丰腴兼具,但更多的是明代台阁体的既视感。如果说宋代文苏是初代墨竹的兴起者,其在写实层面的初创多具备一种原生的写实力量(好比篆籀与汉隶),到了元代则是在语言风格与笔墨格调达到巅峰(一如魏晋书风),元代李衎《竹谱详录》尤如唐楷规定了画竹理法,对后世影响极为深远。王绂是元明墨竹的过渡人物,承元启明,主要启的便是夏昶,夏昶不轻易与人画,时有“夏卿一竿竹,西凉十定金”的美谈。夏昶在墨竹历史上重要的贡献不是写实,反而是写实性降低了其艺术水准。徐沁《明画录》评价夏昶画的墨竹“烟姿雨色,偃直疏浓,各循矩度,盖行家也”,这里言其为“行家”,实则是说其为职业画家,“行家”与“利家”不同,甚至泾渭分明,行家代表着技巧高超而缺乏逸气与格调,徐沁虽说“各循矩度”实则是对理法的尊崇,也是不能越雷池一步的界定。明人倪谦“延之以洲渚,加之以风雨”的评语可谓一语中的,这在夏昶的多幅手卷中体现的淋漓尽致。这是夏昶墨竹最妙之处,也是其在墨竹史上独树一帜的地方。纸本 水墨 29xxx780厘米
夏昶(1388—1470),字仲昭,号自在居士、玉峰,昆山人,画墨竹师王绂,能得其妙,时推第一,名驰绝域,争以金购之。